生育率隨經濟社會發(fā)展水平的提高而下降，是一個各國普遍觀察到的現象。同時觀察到的事實則是，生育率長期處于較低水平，則導致人口老齡化不斷加深，反過來削弱經濟增長潛力，拖慢經濟社會發(fā)展的步伐。由于研究者對于生育率變化決定因素的規(guī)律尚未充分認識，在解釋這種不對稱乃至對立的因果關系方面頗顯捉襟見肘，構成一個所謂的“生育率悖論”。
中國的生育率下降是改革開放時期經濟社會高速發(fā)展的結果，也是符合一般規(guī)律的現象。與此同時，低生育率及其導致的老齡化不斷加深的后果，也產生了對經濟增長的制約效果。“解鈴還須系鈴人”，生育率適度向2.1這一更替水平（即可以把人口穩(wěn)定在長期不增不降水平的生育率）回升也需要經濟社會的進一步發(fā)展。根據國際經驗，這里所說的經濟社會發(fā)展水平，更恰當的表達指標即為人類發(fā)展指數。按照設計初衷、理論定義和統(tǒng)計方法，人類發(fā)展指數從內涵上是經濟增長和社會發(fā)展的統(tǒng)一，在統(tǒng)計意義上是更加豐富反映經濟社會進步諸多指標的一種集成，在促進途徑上要求把社會流動和政府提供社會福利進行有機統(tǒng)一。
改革開放以來，中國的人類發(fā)展水平得到不斷提高，這是在經濟社會高速發(fā)展基礎上，立足在發(fā)展中保障和改善民生的結果。一方面，市場在資源配置中發(fā)揮決定性作用，在初次分配領域突出激勵和效率；另一方面，更好發(fā)揮政府作用，特別是在再分配領域更加強調公平?？梢?，人類發(fā)展指數體系和提升機制與促進共同富裕的要求是一致的，也是打破“生育率悖論”的實踐抓手。然而，正如經濟增長并不能指望“涓流效應”自動解決收入分配問題一樣，通過促進人類發(fā)展推動生育率回升也不會是自然而然的，而需要針對中國家庭面臨的現實制約，在政策實施中更貼近問題，才能取得實際效果。
在導致生育率下降的因素中，既有經濟社會發(fā)展這個規(guī)律性的驅動力，也有計劃生育政策的特殊驅動力。隨著政策的不斷放寬和輔助配套政策的激勵，那部分被抑制的生育意愿終究會被釋放出來。通過設計更有針對性的政策工具并予實施，中國生育率回升的潛力是巨大的。第一，中國的人類發(fā)展水平固然提升很快，2019年人類發(fā)展指數已經達到0.765，位于“高人類發(fā)展水平”的行列中，并且人類發(fā)展水平的排位比按購買力平價計算的人均GDP排位更加靠前；但是，距離生育率可能回升的轉折點水平仍然有差距。一般來說，生育率觸底并且回升的情形，至少要發(fā)生在人類發(fā)展指數達到0.80—0.85之間，這屬于“極高人類發(fā)展水平”的行列。第二，在人類發(fā)展水平一般性提高的同時，還需要特別關注提升性別平等程度，才能創(chuàng)造出生育率回升的更直接條件。這方面，中國雖有良好的基礎，但進一步改善還任重道遠。
黨的十九大提出在幼有所育、學有所教、勞有所得、病有所醫(yī)、老有所養(yǎng)、住有所居、弱有所扶上不斷取得新進展的要求，這七個“有所”既與人類發(fā)展水平的提高方向是一致的，也對居民的基本公共服務內容有更為廣泛的覆蓋。順應新發(fā)展階段的新挑戰(zhàn)和新要求，中央財經委員會第十次會議強調，要在高質量發(fā)展中促進共同富裕，正確處理效率和公平的關系，構建初次分配、再分配、三次分配協(xié)調配套的基礎性制度安排。
從一般規(guī)律來看，中國已經進入再分配力度明顯提高、社會福利體系加快建設的發(fā)展階段；從特殊針對性來看，中國在未富先老國情下形成的極低生育率，提出了通過提高基本公共服務水平和均等化，促使生育率向期望生育意愿回升的緊迫需要。中國作為人口規(guī)模最大的國家，曾經經歷過人類歷史上最大規(guī)模的勞動力流動和最大規(guī)模的人口轉變，也可以創(chuàng)造最大規(guī)模的生育率回升，從而打破“生育率悖論”。
（作者為中國社會科學院學部委員）
