近代以來中國失去世界經(jīng)濟中心地位
清朝實行閉關鎖國政策，國門由封閉到被迫打開，對外貿(mào)易逐漸失去優(yōu)勢，日益遠離世界經(jīng)濟中心。自明朝晚期，歐洲沿海國家已經(jīng)出現(xiàn)早期資本主義經(jīng)濟，城邦之間、國家之間對外貿(mào)易達到相當高的水平。對外貿(mào)易，特別是奴隸販運為歐洲積累大規(guī)模的原始資本，奠定了資本主義經(jīng)濟發(fā)展的基礎。16、17世紀歐洲開始興起資本主義，大肆對外殖民擴張和進行血腥的資本原始積累。由于中國與外來侵略勢力矛盾日益尖銳，迫不得已由對外開放轉(zhuǎn)為閉關自守。中國因沒有發(fā)展起來資本主義而成為西方列強入侵的受害者。因此，明清時期中國對外貿(mào)易規(guī)模和開放程度已經(jīng)遠遠不及宋元時期。
清朝（公元1644～1912年）自入關到鴉片戰(zhàn)爭前二百年間實行間斷性禁海閉關政策，體現(xiàn)為禁止和限制商人出海貿(mào)易，停閉和限制通商口岸，禁止和限制出口商品，對外國商隊、商船和商人進行嚴格限制，外國商人只能在指定的口岸、與官方指定的商人進行貿(mào)易，不得與內(nèi)地商人開展貿(mào)易，不得發(fā)生資金借貸關系等方面，主要目的是為了防范西方貿(mào)易沖擊、肅清東南沿海的抗清力量和防止歐洲殖民者的入侵，但它使中國孤立于西方正在興起的資本主義工業(yè)革命之外，阻礙了正常的對外貿(mào)易發(fā)展和科技文化交流，而且禁海閉關政策也使與南洋的一部分民間的和平貿(mào)易遭到限制，導致國力衰敗。⑨⑩
1655～1684年間清朝嚴格禁海閉關，1717～1727年清朝對南洋禁海，1764～1784年間三次停閉恰克圖中俄貿(mào)易，其余年份基本上保持對外開放。清朝廢棄前朝的市舶司體制，設置海關掌管征稅稽查，由下設牙行具體辦理，而且對外貿(mào)易的官營與壟斷性質(zhì)日益濃厚。清朝嚴格的管制保持住對外貿(mào)易中持續(xù)順差的地位。
自清朝初期在世界貿(mào)易中逐漸失去過去經(jīng)濟、科技與文化領先的優(yōu)勢，中國在國際產(chǎn)業(yè)分工和貿(mào)易中已經(jīng)居于下風，出口產(chǎn)品主要是農(nóng)副土特產(chǎn)品、手工業(yè)產(chǎn)品，幾乎沒有附加值較高的工業(yè)制成品，出口競爭力不強。由于中國沒有發(fā)展起來資本主義，錯過西方掀起的工業(yè)革命機會，工業(yè)沒有發(fā)展起來，而且受到西方列強大量廉價工業(yè)品傾銷的打擊。到清乾隆年間之后，中國就失去了世界最大經(jīng)濟體的地位。由于清朝關稅政策實行從量稅，正稅稅率較輕，而且外國商人以種種不法手段進行走私逃避征稅，因此導致外國商品大肆涌入境內(nèi)，外商在華獲取了巨大的貿(mào)易利潤和貿(mào)易利益。
盡管清朝政府不同時期實行禁海閉關政策，但是中國與西方列強之間貿(mào)易規(guī)模日益擴大，外商在華不法行為屢屢挑戰(zhàn)清政府的貿(mào)易管制政策，禁海閉關政策逐漸名存實亡。不過外國商品流入的規(guī)模和速度卻遇到中國自古以來形成的自給自足經(jīng)濟的堅強抵抗。雖然當時工業(yè)水平最高的英國在19世紀以前的對華貿(mào)易中賺了豐厚利潤，但其工業(yè)品沒有取得對華出口的絕對優(yōu)勢，英國對華貿(mào)易赤字使大量白銀流入中國。為平衡對華貿(mào)易，英國政府支持的東印度公司采取把產(chǎn)自印度的鴉片毒品大量輸入中國的卑劣手段。自1730年代起英國東印度公司就注意到可以用鴉片貿(mào)易來平衡英國的貿(mào)易逆差，到了19世紀初英美在華商行明目張膽地進行武裝鴉片走私，甚至對清朝緝私水師進行武力威脅。1840年之前清朝因鴉片走私導致大規(guī)模貿(mào)易逆差，每年外流白銀將近一千萬兩。在1798～1839年間中國被輸入43萬箱鴉片，流失白銀約4億多銀元，西方列強從對華鴉片走私中攫取到巨大利潤。而且鴉片走私泛濫深深毒害了無數(shù)中國人民，嚴重傷害清朝國力。
